Ni ‘The White Lotus’ ni los viajeros chinos: la crisis del turismo en Tailandia se acentúa con un 14% de descenso de llegadas

Las perspectivas turísticas de Tailandia están tan estancadas que ni siquiera el llamado efecto The White Lotus —un impulso temporal de visitantes occidentales inspirado en la última temporada de la exitosa serie de HBO ambientada en Koh Samui— ha sido suficiente para compensar la caída en las llegadas de turistas de países vecinos.

Las llegadas de extranjeros a Tailandia disminuyeron por cuarto mes consecutivo en mayo, con un descenso del 14%, hasta los 2,6 millones, según datos gubernamentales. Esta es la racha de descensos más larga del país desde 2021, cuando la pandemia de Covid-19 obligó al cierre de las fronteras internacionales.

La mayor caída se produjo entre los viajeros de otros países asiáticos, cuyos ciudadanos constituyen la gran mayoría de los turistas que visitan Tailandia. Las llegadas regionales cayeron casi un 11% este año hasta mayo, en comparación con el mismo período de 2024. Las visitas de turistas chinos, que constituyen el grupo más numeroso por nacionalidad, se han desplomado: casi un millón menos de llegadas en lo que va de año en comparación con 2024.

Esta caída, de cara al período vacacional de verano y más allá, está causando consternación en Tailandia, donde el turismo representa alrededor del 12% del producto interior bruto. Esta situación se ve agravada por la persistente preocupación por la seguridad, y el temor a la creciente presencia de centros de estafa en la frontera con Myanmar, que ahuyenta a los visitantes chinos.

Tailandia también se ha enfrentado en los últimos meses a un terremoto que difundió imágenes de un rascacielos de Bangkok destruido por todo el mundo, a la creciente popularidad de Japón y China como destinos turísticos regionales y a la fortaleza del baht, que la ha convertido en un destino menos atractivo.

“Hemos perdido muchos turistas que se han ido a otros países asiáticos porque no abordamos seriamente la imagen negativa”, declaró Ratchaporn Poolsawadee, vicepresidente del Consejo de Turismo de Tailandia. “El turismo tailandés es resiliente, pero podría tardar meses en recuperarse”.

Las llegadas desde China han caído un 33% en lo que va de año tras el secuestro del actor chino Wang Xing por parte de una banda de estafadores en enero, cerca de la frontera tailandesa. El incidente de Wang se viralizó en China continental, provocando miles de cancelaciones, ya que los turistas continentales optaron por competidores regionales como Japón y Singapur, que perciben como más seguros.

Las visitas desde Malasia, el segundo mayor origen de llegadas a Tailandia, cayeron hasta un 17% durante el mismo período. Las advertencias de viaje de Hong Kong, el Reino Unido y Australia han mencionado preocupaciones relacionadas con los terremotos y la seguridad. Los chinos se preparan para gastar un récord de 1 billón de dólares en el auge de los viajes locales. Hong Kong trabaja en una renovación de imagen para atraer visitantes extranjeros.

Las reservas de vuelos para el pico del verano, de junio a agosto, muestran una disminución del 15% en las llegadas de turistas chinos en comparación con el año pasado, según datos de China Trading Desk, que monitorea el mercado turístico continental.

Se prevé que la ocupación hotelera caiga al 52% en mayo desde el 63 %del mes anterior, impulsada principalmente por la caída de la ocupación proveniente de China, según una encuesta a casi 140 operadores hoteleros de la Asociación de Hoteles de Tailandia. Se espera que las tarifas diarias de las habitaciones disminuyan en el segundo trimestre, ya que los hoteles recortan los precios para competir por los huéspedes.

El país, que se autodenomina “País de las Sonrisas”, ha publicitado sus esfuerzos para cerrar algunos complejos de estafas y ha realizado arrestos tras el secuestro de Wang. Estos esfuerzos se producen a medida que aumenta la preocupación en la industria turística de que Tailandia no alcance su objetivo de atraer a más de 39 millones de visitantes este año, lo que representa aproximadamente 68 000 millones de dólares en gasto turístico. Para evitarlo, los responsables del sector piden medidas adicionales para tranquilizar a los posibles visitantes, incluyendo una mayor promoción en mercados no chinos.

Efecto ‘The White Lotus’

Un punto positivo es que The White Lotus, cuya tercera temporada se desarrolló en las islas de Samui y Phuket, está atrayendo a turistas de Estados Unidos y Europa. La tercera temporada de la serie, que sigue la vida de los huéspedes y el personal de un resort de ultralujo, se filmó en un Four Seasons de Koh Samui y en resorts Anantara.

Los turistas estadounidenses se han disparado un 12% este año hasta mayo, superando los 625.000, y los aventureros europeos han aumentado casi un 18%, superando los 3 millones, en el mismo período del año anterior, según datos gubernamentales.

Aun así, el país podría necesitar algo más que una serie de éxito internacional para disuadir a los turistas asiáticos —que considerarían el entorno de The White Lotus mucho menos exótico— de viajar a otros lugares. “Tailandia se vio afectada por una serie de malas noticias”, declaró Thienprasit Chaiyapatranun, presidente de la Asociación de Hoteles de Tailandia, cuyos miembros incluyen a los hoteleros más importantes del país. “Por eso, ahora los viajeros se preocupan por su seguridad. El gobierno debería actuar de inmediato y hacer mucho más para tranquilizar y atraer visitantes”.