El pollo puede ser el ganador de la inflación del vacuno en EE UU

La carne de vacuno estadounidense está en apuros. Las manadas de ganado se han reducido a su tamaño más pequeño desde la Administración Truman. Según datos del Gobierno, el precio del ganado vivo ha alcanzado los 5 dólares por kilo, lo que supone un aumento del 20% este año y supera las tasas de crecimiento de la mayoría de los productos básicos en 2024. El precio medio de la carne picada también llegó en marzo a un récord de 12,5 dólares el kilo. Los comensales con presupuestos ajustados se ven obligados a aceptar las alzas o a buscar opciones más baratas. El pollo está ganando con facilidad la carrera contra el cerdo, la soja y otras opciones nicho.

Años de sequía severa han diezmado las tierras de pastoreo de EE UU, lo que ha obligado a los ganaderos a reducir sus rebaños. Los 87 millones de cabezas de ganado contabilizadas en enero fueron la cifra más baja desde 1951. Las importaciones se han duplicado desde 2013, pero los aranceles a Brasil y otros países podrían ralentizar el flujo. Dado que los bovinos que nacen hoy no llegarán a las mesas hasta 2028, se avecina una época difícil.

Tyson Foods está sintiendo la presión, aunque el aumento de las ventas de pollo ha llevado sus resultados más allá de las expectativas de los analistas. Los asadores también están sufriendo. Texas Roadhouse ha advertido que de la inflación del vacuno estaba empezando a hacer daño. El margen de sus restaurantes cayó casi un punto porcentual, hasta el 16,6%, en enero-marzo, y la firma elevó su previsión de inflación de los costes para este año del 2% al 3%.

Las aves de corral serán las reinas. Los estadounidenses consumieron una media de 45 kilos de pollo en 2023, casi tanto como de vacuno y cerdo juntos. Un ciclo de producción más rápido, de 10 semanas, permite ajustar la oferta con mayor facilidad, lo que mantiene los precios estables incluso cuando la demanda se dispara.

Que los inversores se den un festín es otro tema. Cadenas de comida rápida como McDonald’s podrían revolucionar sus menús. Muchos mataderos también se han diversificado. Aunque el múltiplo de Texas Roadhouse ha bajado, su acción ha subido un 14% en el último año, superando al S&P 500. La cadena de alitas de pollo Wingstop ya cotiza a 75 veces las ganancias estimadas para 2026, pero es un negocio con futuro.

Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de Carlos Gómez Abajo, es responsabilidad de CincoDías